时间悄然间便来到九月末。

秋意渐浓。

朝堂之上,气氛变得紧张,大晋朝野皆知,战争很快就要开始,那无形的阴影似乎笼罩在每个人的心头。

皇帝石重贵端坐在御书房的御座之上,在其面前的案牍之上,摆放着厚厚一沓的奏报。

皇帝陛下一份接着一份的看,那眉头却是越皱越紧,直到将最后一份奏折狠狠地摔在桌上。

“各州府如今都在跟朕哭穷。”石重贵的声音里带着难掩烦躁,“粮草!粮草!还是没有充足的粮草!”

“朕如今有十万横磨大剑,却没有粮食去喂饱这些剑。”

御书房内的这些大臣们皆面面相觑,却无人敢去接话。

中原之地,历经数代战乱,府库早便空虚,境内粮田歉收,各地粮仓早已见底,能自给自足都颇为不易。

像是那关中的泾原之地,天公今年不作美,旱地千里,彰义军节度使张彦泽便设春磨砦,以百姓充军粮。

至于其他州府,虽不像张彦泽如此疯狂,可是人在真正饿急眼以后,像易子而食的情况,同样不在少数。

一分钱难倒英雄汉。

一顿粮也能使得精锐部队瘫痪。

战力再强大的军队,如果没有充足的后勤供应作为保障的话,都难以在烽火狼烟的厮杀当中战至最后。

大晋朝军队的战力,相较于北地契丹人精锐骑兵,本就处于劣势,如今大风朝堂甚至都拿不出军饷保障。

这是石重贵绝对不能接受的,毕竟他直接将前来商谈的大晋使者都给赶回,甚至还默许景延广撂下狠话。

御书房内,安静地落针可闻,景延广站在队列最前方,这位皇帝的近臣在此刻显得格外沉默。

景太尉决心主战,却压根就不通晓筹粮理政之法。

这场小朝会,很快就宣告结束。

石重贵只留下了冯道、景延广和桑维翰。这是数月以来,他们三个人第一次同时出现在皇帝的御书房里。

皇帝陛下开门见山,没有去绕弯子:“唯有遣使南下,前往富庶江南诸国借粮筹饷,方能解燃眉之急。”

江南之地,吴越国富庶,闽地粮丰,荆南之地安稳,皆是粮草充盈之所,乃是眼下筹粮的唯一出路。

只是南下出使事关重大,既要稳住诸国藩镇之心,又要顺利地将粮食给筹措到手里,寻常朝臣难堪重任。

景延广依旧不语。

冯道相公眯着眼睛,丝毫没有发表意见的想法。

唯独桑维翰开口,直接询问道:“不知陛下想要何种筹粮之法?是借粮还是买粮?亦或者其他的法子?”

桑维翰点破问题关键,那就是如今的朝廷除却没有粮食之外,国库里同样是极其空虚。

简而言之,朝廷没钱。

石贵似乎早就想过这个问题,将办法告知:“不是借,也不是买,而是双方之间的互惠互利。”

“唇亡齿寒的道理,吴越国王、王那些人都很清楚,没有我大晋朝占据中原之地,江南焉能得安宁?”

“待王师北定之日,这些军饷钱粮自然能够数倍,数十倍地返还!”

桑维翰站了出来:“臣愿往。”

石重贵看着他,目光复杂,他对桑维翰的感情很矛盾,他并不喜欢桑维翰,但不得不承认此人确实有才。

“桑相公的身体可能撑得住?”石重贵问道。

“臣虽年迈,尚能骑马。”桑维翰的声音不大,但足够的稳。

皇帝沉吟片刻,点了点头:“那朕再给你派个副使。”

说罢,石重贵抬眼看向站在殿末的陆泽:“陆泽,你不日后跟随桑相公一道前往江南之地,筹措粮饷。”

陆泽上前一步,躬身行礼。

“臣遵旨!”

桑维翰眼皮子微抬,目光从陆泽身上扫视而过,眼底异色转瞬而逝。

当刘竹篁知晓夫君即将南下的时候,心中竟是颇有些不舍,两人自成婚后,便如胶似漆地长久待在一起。

刘竹篁不受控制地彻底爱上夫君陆泽,将心神情意都牵绕在陆泽的身上,如此炽烈爱意令她都始料未及。

“去多久?”她抿着嘴问道。

陆泽摇了摇头:“还不确定,肯定是得把差事给办完以后再回来。”

“陛下虽然没说明具体的数额,但我猜测,应该不会少于八十万石,这次大战至关重要,绝不容有失。

“在腊月之前应该是能回来。”

这天晚上,刘竹篁显得是极其温柔,亲自服侍夫君沐浴,两人久违地缠绵至深夜,低声交谈后沉沉睡去。

刘竹如黏人的小猫一样,直到日上三竿都伏在陆泽的怀里,婚前的她注定不会想到婚后竟会变成这样。

“早点回家。”她贴着陆泽的侧脸,嘴里喃喃着道。

九月的最后一天,使团从汴京出发。桑维翰为主使,陆泽为副使,随行官员二十余人,禁军护卫三百人。

使团携带皇帝的亲笔国书,以及如山岳重的任务南下江南之地,要去筹措最要紧的军粮。

南下路线早就被规划好,先入吴越国都杭州,再赴闽国,途经荆南,依次去游说各方节度使,藩王。

桑维翰穿着半旧的官服,却并未坐上叔父马车,而是骑着匹老马,乍一看倒是像个走南闯北的老商人。

陆泽同样骑着马。

赵匡胤这次倒是没有跟来,他被留在汴京当值。

昨日跟陆泽喝了顿酒,小赵还拍着胸脯说:“陆兄你就放心去吧,禁军我给你看着,嫂子我给你护着。

陆泽呵呵笑道:“大可不必!”

使团很快出发,速度倒不快,慢悠悠地南下,而主使桑维翰在这一路上都显得格外沉默。

陆泽并未与主使桑相公多交谈。

直到某天入夜,陆泽坐在篝火旁的时候,桑维翰走了过来,入夜的火光在他的脸上跳跃,明暗不断交替。

桑维翰看着陆泽,他缓缓开口:“我从来都不喜欢你这样的人,以前是这样,以后还是这样。”

陆泽忍俊不禁:“桑相公这话倒是有意思,您既不是官家,又不是我家内人,我要你来喜欢做什么呢?”

“很巧。”

“我也不喜欢你这种人。”