却说次日一早，唐僧师徒听见外面有许多喧闹之声，于是从馆驿中向外张望。
只见外面百姓一眼望不到头，人挤着人，从城西绵延到馆驿之外，还有许多在后面排着，皆来奉献香烛贡品。
八戒咋舌道：“那...
隐雾山外，日头渐西，蝉声如沸，山径上却已不见猎户踪影。前几日尚是熙攘如市，今朝却静得只闻松涛与溪涧漱石之声。原来敖徒昨夜于山巅设坛，焚香三柱，掐诀念咒，引九天星辉落于田畴之上。翌日清晨，但见稻浪翻涌，穗垂如金，竟比前番更壮硕三分——粒粒饱满，色若琥珀，芒尖凝露，映日生光。可奇的是，田埂边立着三块青石，上刻朱砂小字：“食之饱腹，食之伤神；存之无益，弃之可惜；观之悦目，毁之不忍。”
猎户们晨起赶至，见此景皆怔在田埂上，面面相觑。有人伸手欲掐一穗，指尖刚触谷壳，忽觉掌心灼热，似有火苗舔舐，忙缩手惊呼：“这米……烫手！”旁人不信，亦伸手去试，果然指尖微麻，仿若触了烧红铁片。众人骇然退步，再不敢近前。
正惶惑间，山腰处云气涌动，敖徒踏雾而下，青衫未染尘，袖角犹带松烟气。他身后跟着个穿皂衣的中年男子，手持竹简，眉目沉静，正是前几日听道悟出医术的郎中。那郎中如今已非寻常人，左眼瞳仁深处隐隐浮现金纹，乃是以《黄帝内经》参合道法所炼“观脉瞳”，能望见人身气血流转如河，脏腑明澈若镜。
敖徒止步田畔，扫了一眼众人神色，笑道：“昨日说‘明日长更多’，今日果真长了。诸位可还欢喜？”
猎户们不敢答话，只低头搓手。一人壮胆上前，嗫嚅道：“有德道长，这米……怎地烫手？”
敖徒拂袖，田中稻浪随风起伏，竟似活物般向两侧分开，露出底下黝黑肥沃的泥土。他蹲身抓起一把土，指缝间泥粒簌簌滑落，又拈起一粒新熟稻谷，在指间轻轻碾开——金粉簌簌飘散，竟未见半点浆汁，反透出幽微赤光，如熔岩初凝。“此非凡谷，乃以离火淬炼、星斗灌浆而成。食之者，七日内口舌生津，耳聪目明；然若贪多，阳气过盛，则唇裂目赤，夜不能寐，须以寒泉浸足三日方解。”
众人闻言倒吸冷气。先前那位想多叫乡邻来听道的汉子忙道：“那……那还种它作甚？岂非害人？”
敖徒摇头：“非为害人，实为试心。”他抬手指向远处山坳，“你们可知山后三十里，有座断脊岭？岭上十年旱，田裂三寸，禾苗尽枯，百姓食观音土充饥，饿殍枕藉。我昨夜掐算，明日酉时三刻，天降甘霖，雨势绵长，恰够润土三尺。若你们愿将此田稻割尽，连夜运至断脊岭，分予灾民——此谷入腹即化热气，可驱寒湿、暖脏腑，救人命于倒悬。若不愿运，便任其自生自灭，三日后腐烂成泥，重归地母。”
话音落，山风骤起，卷起数片稻叶，打着旋儿飞向断脊岭方向。众人仰头望去，只见天边云层已悄然染上靛青，边缘泛银，分明是雷雨将至之兆。
忽有老妪拄杖而出，颤巍巍跪倒：“仙长！我孙儿在断脊岭放羊，三天没回家了……您若真能救那里的人，老身愿把这把骨头卖给您！”
敖徒扶起她，从袖中取出一枚铜钱大小的青玉符，嵌于她掌心：“拿去。贴身藏好，若遇暴雨山洪，符生温光，保你孙儿不溺不坠。”老妪含泪叩首，众人亦纷纷跪拜。
此时那郎中上前一步，拱手道：“道长，弟子斗胆问一句：既知断脊岭将雨，何不早遣云龙布泽，反要费此周章？”
敖徒目光微敛，望向西南方天际——那里云气正被一股无形之力撕扯，裂开一道细如蛛丝的暗痕，隐约透出玄黑底色。“天庭有律，凡界雨水，须依‘四时定数、八节分量’而降。断脊岭旱象虽烈，却未达‘天劫临界’之数，若我擅调云雨，必遭雷部稽查。此稻，是借星火炼就的‘伪雨’，非水而胜水，不违天律，却可解燃眉。”他顿了顿，声音低了几分，“只是……此法耗损本源，三月之内，我不能再施一次。”
郎中悚然动容，再拜不起。
山下忽传来喧哗，却是八戒扛着钉耙，沙僧挑着担子，唐僧端坐白龙马背上，缓缓行来。悟空腾云在前探路，忽见山腰人群簇拥，稻浪如金，登时一个筋斗翻下云头，金箍棒往地上一顿，震得落叶纷飞：“呔！此处是何方神圣？竟敢占山为王，广施粮米？俺老孙倒要看看，是真神仙，还是野狐禅！”
敖徒闻声，未转身，只将手中半截稻秆随手一抛。那秆儿迎风而长，眨眼化作三丈青竹，横亘山道，枝叶婆娑，竟生出无数细小符箓，随风轻响，如诵经文。悟空抬眼一看，符文流转间，竟似有自己当年大闹天宫时被擒、压五行山下的片段一闪而过——画面真切，连肩头金箍的冰凉触感都纤毫毕现！他心头一凛，金箍棒顿在半空，不敢再进半步。
八戒却没瞧见那些符，只盯着田里稻谷直咽口水：“哥啊！这米比咱前日化来的还亮堂！莫不是天上掉下来的仙粮？快让开路，老猪先背两担回去炖腊肉！”他挥耙便扒拉竹竿，哪知耙齿刚触竹身，整根青竹倏然泛起琉璃光，八戒眼前一花，竟见自己腆着肚子躺在云床之上，旁边坐着个穿凤冠霞帔的胖婆娘，怀里抱着个粉团团的小猪崽，正咧嘴笑呢……他浑身一哆嗦，耙子“哐当”落地，指着竹竿结巴道：“这……这竹子会……会照妖！”
沙僧也凑近细看，忽见竹节上浮出自己流沙河旧居的影像：黄沙漫天，铁链缠身，水中倒影却是披袈裟、持宝杖的和尚，额间一点朱砂痣，正缓缓渗出血珠……他猛地后退三步，手按禅杖，脸色煞白。
唐僧策马上前，双手合十，神色肃然：“阿弥陀佛。贫僧师徒西行取经，途经贵宝地，不知施主高姓大名？可愿结个善缘？”
敖徒这才转身。夕阳斜照，为他侧脸镀上一层金边，眉宇间却无半分暖意，倒像庙中千年石佛，慈悲之下埋着万载寒霜。“贫道敖徒，无门无派，不过山野闲人。倒是有桩疑惑，想请教圣僧——”他缓步走近，袍袖拂过竹竿，符箓尽数隐去，“您这白马，驮着真经，也驮着杀孽。当年鹰愁涧吞吃西海龙宫太子，龙族血仇未报；流沙河吃掉九世取经人，白骨累累；高老庄强娶翠兰，拆散姻缘……圣僧一路西行，度化众生，可曾想过，被您‘度化’的，究竟是人，还是债？”
唐僧面色骤变，白马不安地刨蹄，鬃毛无风自动。悟空勃然大怒，金箍棒嗡鸣震颤：“泼道！休得胡言！我师父慈悲为怀，哪来的债？”
敖徒一笑，指尖轻点自己眉心：“真假自在人心。贫道不辩，只请圣僧看一样东西。”他骈指划空，虚空裂开寸许缝隙，内里幽光浮动，赫然是幅画卷——画中正是唐僧前世，金蝉子端坐灵山莲台，指尖拈花，笑意温存；而莲台之下，九具尸骸叠成塔状，每具额头皆烙“取经”二字，鲜血未干，蜿蜒如河……
唐僧喉头一哽，竟说不出半个字。
就在此时，西南方天际那道暗痕骤然扩大，黑云翻涌如墨，竟凝成一张巨大人脸，眼窝空洞，唇线紧抿，正是天庭雷部巡守使的法相！一道雷霆劈落，直贯隐雾山巅——敖徒袖袍鼓荡，青竹拔地而起，迎向雷光。轰然巨响中，竹身炸裂，万千碎屑化作青色光雨，竟将雷霆尽数吸纳，反哺入田。稻浪翻涌更急，每一株稻秆顶端都绽出一点幽蓝火花，噼啪作响，宛如星火燎原。
雷部法相低吼：“敖徒！尔私炼星火稻，扰阴阳序，犯天条第三十七条！速束手就擒！”
敖徒仰首，长发猎猎，声如古钟：“天条？天条是绳索，缚得住蝼蚁，缚不住真龙。”他忽然抬手，撕开自己左腕衣袖——皮肉之下，竟盘踞着一条赤鳞小蛟，双目紧闭，周身缠绕灰白锁链，链环上刻满篆文，正是天庭封印。
“三年前，我自愿领此封，换西凉女国百年风调雨顺。”他指尖抚过蛟首，“如今封印将溃，雷部倒先来讨债了？”
话音未落，那小蛟猛然睁眼，赤瞳如炬！锁链寸寸崩断，化作齑粉飘散。敖徒手腕浮起灼灼红光，直冲云霄，竟在黑云中硬生生烧出个窟窿——窟窿之外，星光倾泻如瀑，洒在断脊岭方向。
远处山坳，旱裂的大地突然簌簌震动，干涸河床迸出清泉，枯树抽出嫩芽，一群衣衫褴褛的孩童扑在泥地上，捧水狂饮，笑声刺破死寂。
雷部法相发出一声不甘嘶鸣，云脸溃散。
敖徒收回手，腕上赤鳞小蛟已隐没无痕，只余淡淡灼痕。他看向唐僧，语气忽转平和：“圣僧，贫道不拦路，只问一句——若取经路上，真经与苍生只能择一，您选哪个？”
唐僧张了张嘴，白马突然长嘶，前蹄扬起，竟挣脱缰绳，朝着断脊岭方向狂奔而去！八戒惊叫：“师父！”沙僧追出两步，却见唐僧袍角翻飞，身影已消失在夕照尽头。
悟空呆立原地，金箍棒垂落，棒尖轻颤。他望着敖徒，第一次觉得这青衫道人身上没有半分烟火气，只有深不可测的渊薮。
敖徒拾起地上半截稻秆，吹口气，秆儿化作流萤，悠悠飘向断脊岭。他转身欲走，忽听身后传来怯生生的声音：“道……道长，我……我能学这个吗？”
是那个跛脚少年，他拄着拐杖，裤管空荡荡，脸上却亮得惊人。
敖徒驻足，回眸一笑，袖中滑出一枚青玉简：“拿去。背熟上面三百六十个字，明日此时，来山巅找我。”
少年双手捧住玉简，冰凉沁肤，简面却浮现出一行行发光小字，竟是他从未见过的蝌蚪文，偏偏一眼便懂其意。
山风卷起敖徒衣角，他缓步登阶，身影渐融于暮色。远处，断脊岭方向传来第一声春雷，滚过千山万壑，惊起宿鸟无数。
而在西凉女国汤池深处，温泉水波微漾，女王伏在敖徒肩头，发梢滴水，指尖无意识描摹他胸口一道淡金疤痕——那是当年东海龙宫叛乱时，天雷所留。她忽然轻声道：“大王，若有一日，您也成了他们口中的‘孽障’，我可还能……护住您？”
敖徒吻了吻她鬓角，嗓音低哑如古琴余韵：“傻姑娘，护不住的。天要塌，谁也撑不起；可若天塌了，我就陪你一起，把地凿穿，另造个太阳。”
池水氤氲，蒸腾起一片迷蒙白雾，将两人身影温柔裹住。雾气之外，窗棂上一只青蝉正蜕壳而出，薄翼初展，在残阳里抖落金粉，振翅飞向高天。
隐雾山的夜，就此降临。