罗德把这次跟法比安同行当成了一次另类的旅行。

反正横竖都耽误不了几天时间,他反倒是放宽了心。

午后,他跟法比安讨论施法经验,以及对法术模型构筑的种种心得。

他们就在海翁峰节点休整,站在洞外的山巅之上远眺着那片茫茫大海。

这处遗迹源自古老时期,从沉寂灾变的周期更迭来讲,应该是四次沉寂灾变以前的魔网时代。

说实话,魔网时代令如今的法师无比憧憬。

魔网就像是施法者们的襁褓,在那个时代施展同阶法术要比如今简单得多。

其实单论个体素质和施法水平,反而是现代的施法者要强于古代,包括魔能科研水平,还有对施法技艺的研究。

没办法,正所谓形势比人强。

失去了魔网的帮助,施法者们才会把更多的精力花在学习和研究上。

罗德目前掌握着冰霜系的施法技艺,而法比安是空间系的法师,两者所擅长的类别不同,但在施法道路上,很多学问和经验却是互通的。

而在罗德和法比安“论道”的时候,远在寒霜坚壁以北的广袤荒原上,霜烬正在进行一场重要的拜访。

夏末时节的荒原,温暖期已近尾声,苔原上的野花开始成片凋谢。

这里的天空变得更加高远,就连风中都带上了些初秋时节的寒意。

相较于寒霜坚壁以南的王国北域,这里的秋冬季节总是来得更早也要更加明显。

此时此刻,在一片遍布低矮灌木和碎石的开阔苔原上,有一队人马正缓缓向西而行。

队伍前方,一位银发少女正骑在地龙兽背上。

地龙兽体型壮硕,身上披着粗厚带褶的皮革外罩,看起来就像是科多兽的近亲。

它的嘴巴能长得很大,能看到其间遍布的利齿。

骑乘其上的银发少女正是霜烬。

据说她骑乘的这些地龙兽有一丝巨龙的血脉。

对于这个说法,霜烬嗤之以鼻。

她今天穿的是一身长裤猎装,整体风格与她以前变化出来的裙装完全不同。

霜烬还在外边罩上了一件浅灰色的防风斗篷,兜帽没有戴上,任由银色的长发在微风中飘拂。

她看起来就像是一位美丽的旅者,是这片荒原上最特殊的访客。

她的面容依旧,冰蓝色的眼眸平静地望着前方荒凉的景色。

为了不惊扰座下这头达戈尔好不容易才借来的代步地龙兽,也为了避免途中过于张扬,她收敛了自身的所有龙威。

只维持着最基础的气息压制,确保让这头智力不高的驮兽保持顺从。

走在她身旁的,是龙氏族的老萨满达戈尔。

这位老者骑着一匹荒原高脚马,手中拿着他那根从不离手的木杖。

达戈尔还是老样子,只是精神要比之前好了许多。

至少脸上的愁苦和麻木都消失了,取而代之的是坚定的使命感。

在他身后,还跟着几名龙氏族里相对强壮和机灵的年轻猎手,他们身上都穿着用罗德提供的布料新制的短衣。

腰间挂着同样来自黑金城的精良钢刀,神情看上去颇为警惕。

毕竟这次出行可不是为了郊游。

除了龙氏族的人外,队伍里还有来自其他几个氏族的代表和护卫。

灰背野猪氏族派出了他们的猎手头目和几名勇士,他们骑着那些聚毛粗硬如钢针的荒原野猪,

这些野猪耐力极佳,能在山地和泥沼中行动灵活。

而裂爪鳄氏族那位只剩独臂和独眼的年迈代表也在同行者的队伍中。

他坐在一辆由两头驯鹿拉着的简易轮车上,身边跟着两个本族的年轻战士。

此外,还有几个此前响应了白龙祭典,在狼主眼中属于不被看重的边缘小氏族。

这些小氏族也各自派出了人手和几头本族的图腾兽随行,用来彰显态度。

这支队伍的规模其实不大,总共也就几十号人。

即便加上坐骑和图腾兽,在广袤的荒原上也并不起眼。

但是有霜烬作为压轴,这支队伍就注定简约而不简单。

要知道他们是以白龙之主和龙氏族为核心,初步联合起来的荒原势力。

在过去的几个月时间里,罗德通过霜烬和达戈尔的居中联络,持续向这些表态归附的氏族提供援助。

不仅是上次祭典上展示过的作物种子,还包括了更多的生活物资。

盐、铁器、布料、药物,甚至还有少量用于改善狩猎效率的小物件。

同时,罗德提出的教员和质子教育计划也在稳步推进。

各氏族按照罗德的要求,陆续将一批年龄在六到十二岁之间的孩子送到了龙氏族聚居地附近新搭建的坚固学堂内。

那里由黑金城派来的瑞贝卡和几名经过学习的山民负责教导他们通用语,基础算数、简单的王国地理知识,以及潜移默化地灌输关于白龙之主的理念。

孩子们的食宿由罗德方面承担,这对于物资拮据的氏族而言,倒是实实在在的减负和福利了。

以氏族人的思维,他们并没有把这些孩子视作送到龙氏族手里的人质。

这些持续的物资输入和有序开展的教育渗透,很快就会显现出效果来。

现在虽然时间还比较短,这些氏族还远远谈不上彻底归心,但是随着物资到位,这些氏族对龙主罗德和守护之龙霜烬的信服度,要比最初时提升了不少。

自古多情空余恨,唯有撒币动人心。

相较于龙威震慑,现实利益才是最快让他们改变态度的原因。

当他们接到达戈尔传达的前往熊氏族探访的消息时,大多数氏族都积极响应了。

这些蛮子们其实心中也隐含着对新秩序的渴望。

但话又说回来了,熊氏族可是狼主铁杆,更是荒原内目前规模最大的氏族。

熊氏族的大本营位于荒原偏西的区域,那里有一片背靠连绵石山,前方还有河流蜿蜒的丰饶之地。

这里是荒原中少数几处称得上水草丰美的地方。

如果说其他地方都是北大荒,那么这里就是北大仓,是少数凭借粗耕散种也能进行耕作的区域。

荒原氏族大多不事耕作,倒不是完全不想种,而是大多数地块的环境和气候都很难进行耕种。

简单来说,在这里种地有着比别处更高的门槛。

如果没有一定的农艺技术,就算是想来这里荒都是不可能的!

这也是北域贵族自古以来就对荒原兴趣不大的原因。

而熊氏族的主要聚居区,单论环境上却是荒原中数得着的好地块。

熊氏族是荒原中实力最雄厚的几大氏族之一。

根据达戈尔和其他一些老萨满带来的消息,熊氏族在荒原鼎盛时期人口足有数万之多。

即便经过变迁、分化还有跟随狼主出征带走大批青壮,其留守在荒原本部的人口估计仍超过两万。

在普遍以数百上千人为单位,依靠狩猎和采集为主的荒原氏族中,这无疑就是一个庞然大物般的势力。

想要在鸟不拉屎的荒原养活这么多人,完全依靠传统的狩猎和采集是远远不够的。

所以熊氏族才会选择占据这片领地,作为氏族的栖息地。

这里的水源充足,土壤在荒原标准下也算得上肥沃。

他们也因此很早就开始了刀耕火种式的启蒙农耕,会在河流两岸相对平缓的林间空地上焚烧树林清理出土地。

然后种植一些耐寒的根茎作物,还有类似芜菁、萝卜的变种。

此外就是大量的豆类和少量的黑麦。

他们还驯养了数量不少的荒原牦牛和驯鹿,作为肉食和劳力的补充。

当然,狩猎同样是食物的重要来源。

这包括被熊氏族视为禁脔的优质猎场,以及在配合荒原暴熊行动时较高的狩猎成功率。

正是这种农耕与狩猎相结合的生产方式,才支撑起了熊氏族在荒原中那相对庞大的人口和稳定的氏族结构。

而也正是因为拥有良好的人口基础,熊氏族才会成为之前狼主重点拉拢的目标。

他们有能力派出成千上万的勇士。

据说跟随狼主南下的熊氏族战士就有一万多人。

而且他们还为狼主提供相当数量的图腾兽荒原暴熊。

这些能披挂重甲,体高能超过三米的怪兽就是熊氏族武力的象征,更是他们在狼主军中投入的最大赌注。

此外还有许多机智的氏族猎手和勇士,有部分还跟那些皮毛行商学习过索拉斯通用语的。

包括那位跟随贝索斯男爵的疤熊格伦,就是出身熊氏族的强悍战士。

熊氏族的支持,对狼主的重要性毋庸置疑。

这可不只是提供了些打手那么简单。

毫不夸张地说,正是因为熊氏族的加盟,才使得狼主具备了统合荒原各大氏族的基础。

在当年,这可是彰显主自身号召力的关键转折点。

如果达戈尔和霜烬能顺利说服熊氏族转变态度,哪怕只是稍微动摇它的立场,使得熊氏族不再死心塌地追随狼主,所造成的效果都不亚于折断狼主的骨头。

只不过所有人都很清楚,这件事难度巨大。

没人清楚狼主究竟给熊氏族许下了何种承诺,才能让这样一个实力雄厚,明明应该更有自主性的氏族坚定地站在他那边。

如果只是粮食和盐铁的诱惑,恐怕还不足以解释这其中的原因。

因此,这次霜烬亲自带队前往,同时也是罗德安排好的一次投石问路。

这既是向熊氏族刷一刷白龙之主的存在感,同时也是在试探他们的态度。

因此,这支队伍可谓是身负重任。

他们在苔原和丘陵间已经跋涉了数日。

霜烬大部分时间都保持安静,但今日她似乎有些心神不宁。

时不时就会抬头望向东南方,眼眸中泛着思念的波动。

霜烬对前往熊氏族的任务丝毫不感到紧张。

此刻她的悸动和思念都源自她与罗德灵魂链接所带来的感应。

在霜烬的感知中,她能清楚地感觉到罗德正在离她越来越远,远到灵魂共鸣都渐渐变得模糊,就像是隔着一层帷幕。

在过去,这种感应的强度取决于双方的距离和精神力。

去年霜烬从龙眠中醒来时,立刻就能向罗德传递意念消息。

而如今这种远离的感觉,让她心里空落落的。

她知道罗德有重要的事情要去做,但精神上的依恋可不会因此而减弱。

她轻轻拍了拍地龙兽粗糙的脖颈,目光重新投向远方蜿蜒的地平线,将那份细微的牵挂压回心底。

达戈尔察觉到了霜烬的走神,他放慢了坐骑的脚步,小心翼翼地跟地龙兽并行。

他随后恭敬地提示道。

“守护者大人,前方再穿过两片丘陵就能看到熊氏族的哨点了。

“按照荒原拜访的规矩,外来队伍接近大氏族领地,需要提前派出使者通报并在哨点外等候。”

霜烬蓦然收回了自己的目光,浑不在意地点了点头。

“那就按规矩来办。”

达戈尔应了一声,转身对队伍里一名氏族战士吩咐了几句。

那名战士点点头,吹了一声悠长的口哨。

天空中盘旋的一只灰隼立刻降低高度,落在他戴着厚皮护臂的手臂上。

他快速将一块刻有简易龙氏族纹路的骨片系在灰隼腿上,然后振臂将其放飞。

灰隼尖啸一声,化作一道灰影迅捷地朝着西边飞去。

队伍继续前进,只是主动把速度放慢了些。

气氛不知不觉变得紧张起来。

他们即将面对的,是荒原上如今最强大的势力,是一个对狼主死心塌地且以强悍好战闻名的大氏族。

这次拜访,虽然是打着氏族旗号遵循古老传统而来,但谁也无法保证这究竟会不会变成冲突的前奏。

更是没人知道熊氏族究竟是如何看待霜龙和龙主所代表的古老权威。

面对这样的情况,他们到底会有所动摇,还是会为了维护与狼主的盟约而强硬以对?

所有人的目光,都不由自主地投向了前方。

荒原的风卷起了渐渐干燥的尘土和草屑。

它呼啸着掠过这支小小的队伍,同样也吹向了西边那片被石山和森林环绕的熊氏族栖居地。