难怪自己打不过！
王晓揉了揉还隐隐作痛的鼻梁，心中那点不服气彻底烟消云散。
怪不得那些醉酒石雕随处可见，原来那是院长留下的神识印记，对方正以自己的方式监考。
不对！
王晓忽然想到一个严重的问题。
这岂不是代表，以后不仅每天都要看到那“美丽”的石雕，还能时不时见到院长大人的“天神下凡”？
脑海中浮现出对方绿袍红脸、随性不羁的模样，王晓嘴角不受控制地一阵抽搐。
可转念之间，一连串溢美之词不由自主涌上心头：院长大人高风亮节、仙风道骨、德高望重，实在令人心生敬佩，仰慕之情如同江河春水，滔滔不绝。
世人都说，拍马屁的最高境界，便是润物无声、浑然天成。
望着院长一脸颇为受用的神情，王晓心中五味杂陈，暗自思忖：莫非自己无意间，竟领悟出了拍马屁的精髓？
“院长大人亲临此地，真是蓬荜生辉，晚辈三生有幸，如沐春风！”王晓竭力压下抽搐的嘴角，换上一脸恳切的笑容，“晚辈斗胆，想向院长大人请教一个问题。”
院长没有径直作答，开口反问：“你觉得这片天地的门，设计得如何？”
“门？”王晓微微一怔，连忙环顾四周。
目之所及只有碧海沙滩、一叶扁舟，再加上眼前的院长，根本看不到半扇门的踪影，“这片天地之中，没门啊。”
“这不就对了。”院长双手一摊，“没门，你问什么问题？”
“我……”王晓一时语塞，胸口憋闷得险些吐血。心中怒火翻涌却不敢表露，只能反复深呼吸，强行平复心绪，“那院长大人此番现身，所为何事？”
“找你帮个小忙。”院长面露笑意，神情看上去和蔼慈祥，可王晓看着这笑容，只觉内里暗藏锋芒，不由得心底发寒。
“我不要面子的！我刚刚向您请教问题，您回答没门，搞半天，现在您要找我帮忙，那我的回答也一样！”可这番话到了嘴边，出口却全然变了模样。
“晚辈乐意至极！”王晓脱口而出，脸上堆满笑意。
识时务者为俊杰，好汉不吃眼前亏，先应下再说。
“你来解释解释，这究竟是怎么一回事？”院长抬手从袖中取出一卷卷宗，递到王晓面前。
王晓伸手接过，低头看清内容后，目瞪口呆。
这是一份大乾刑部的官方档案，卷宗之上清晰记载：卢阳，东滨余杭星光村人士，身份为海盗，作恶多端、烧杀抢掠，乃是大乾朝廷重金悬赏的通缉要犯。
密密麻麻的罪状罗列其上：劫持商船三十七艘，残害无辜船员两百余人，劫掠财物价值数百万金币，还私自囤积违禁兵器……种种恶行极尽夸张。
下方附着人物画像，形貌栩栩如生，仔细看去，面容竟和自己一模一样。
除了大乾刑部的官印鲜红醒目之外，王晓怎么看都觉得上面的字迹像是刚印上去的，墨迹还没干透。
“院长大人，我都已经答应帮您办事了。”王晓捧着卷宗，一脸哭笑不得，“您何苦这般污蔑我这安分守己的大乾百姓？再说这星光村，晚辈从未听过此地名号。”
他暗自叫苦，不清楚前方等着自己的是何等凶险境遇，竟先要被安上这样一个离谱身份。
院长并未回应他的抱怨，淡淡开口追问：“你能说清自己的来历身份吗？”
王晓一时愣住。
他说得清吗？
他是七星山弟子。
可七星山坐落何方？
传承源自何处？
苏沁荷一无所知，萧贺毫不知情，就连上古真龙，也从未听闻过七星山的名号。
这般说辞，说出去又有谁会相信？
但京城重地，肯定有人知道七星山。
可这些人，是敌是友？
“您不是认识我师兄吗？”王晓试探道。
“哦？是吗，你师兄是？”院长神色坦然，不露分毫破绽。
“师兄李广如今身在京城，您一问便能知真相！”
“放屁！”院长瞥了他一眼，“你师兄早已动身返回楼兰。”
王晓心神猛地一震。
师兄果然回楼兰了。
自从七星山消失不见后，他也曾动过前往楼兰寻找师兄的念头。
可楼兰属于军事要塞，若无大乾朝廷准许，常人根本无法靠近。
此番奔赴京城，一来是为参加稷下学院考核，二来便是期盼能在此处与李广师兄重逢。
毕竟当初传闻，正是李广师兄与院长大人，接走了魔岛所有幸存之人。
如今看来，这份念想终究落了空。
“多谢院长大人解惑，晚辈心中疑问已然了结。”王晓抛开纷乱思绪，诚心道谢。
他心中一直牵挂师兄下落，院长直白的话语，已经给出了答案。
“从今往后，李广便不再是你的师兄。”院长收敛脸上笑意，语气郑重肃穆，目光深邃悠远。
王晓凝望对方，顷刻间明白了其中深意。
院长这般安排，实则是在庇护自己。
七星山消失了，他根本无法拿出凭据证明自身来历。
况且七星山牵扯的隐秘势力错综复杂，以他当下的修为实力，只能暂且放下这一切。
毕竟连东皇都消失了，大乾始皇的名字都被从历史中抹去了。
冥冥之中，有一股神秘又恐怖的力量，悄然操控着世间种种变故。
正因如此，院长才特意为他重塑身份，还借助大乾刑部的名义作担保。
有这份官方档案兜底，他便是出身东滨的卢阳，再也不是来历不明的可疑之人。
王晓望着卷宗上满纸凶恶罪状，无奈苦笑：“院长大人，这般身份未免太过虚假。”
“假作真时真亦假。”院长神色难得严肃几分，“真假名分无关紧要，有大乾朝廷为你背书，这才是关键。”
王晓心中豁然一动。
身负通缉犯的身份，却依旧能跻身稷下学院、参与院内考核，这件事本身就是最有力的掩护。
这份卷宗与其说是通缉文书，反倒像是一张特殊的护身凭证。
“院长大人特地前来，不会只是让我熟记这份档案吧？”王晓收好卷宗，抬头询问。
“稷下学院的考核，向来秉持公平公正的准则。”院长负手而立，面朝辽阔大海，声音不高，却带着不容违抗的威严，“倘若有人胆敢破坏考核规矩、践踏公平，身为稷下学子，是不是理应挺身而出，维护秩序。”
王晓沉默片刻，语气诚恳地回应：“院长大人，眼下我还不是稷下学院的学子。”
敢于公然挑衅稷下学院威严，背后之人实力定然深不可测。
王晓疯了才会身先士卒，站出来当炮灰。
别说院长来了，就是天王老子来了，这事也得先掂量掂量。
院长转过身形，似笑非笑地看向他：“若是此次考核之中，便有人蓄意破坏公平呢？”
“那绝对不能纵容！”王晓神色凛然，态度斩钉截铁。
考核舞弊，极有可能挤占自己的入学名额，这般行径他断然无法容忍。
“这便是我托付你的差事，守护本次考核的公平公正。”院长再度望向平静无波的海面，话语意味深长。
“您身为学院院长，为何不亲自出面主持公道？”
“身居上位者，你知道最忌讳什么吗。”院长头也未回，“过早亲自下场，让自己失去周旋余地。”
稍作停顿，他又淡淡补充一句：“再说杀鸡焉用牛刀？”
王晓听着这番说辞，心底暗自嘀咕：道理听着无懈可击，可怎么看，都看不出院长大人深思熟虑的样子，反倒像是酒后随口之言。
“搞了半天，我是一把杀鸡的刀。”王晓自嘲一笑，倒也没什么不满。
刀就刀吧，能砍鸡就行。
“对了院长大人，我第二关的举动，算不算违规作弊？”王晓忽然想起方才九十六把天胡，还有被自己弄得狼狈不已的石雕，心底不由得忐忑起来。
“不算。”院长瞪了他一眼，眼神里满是“你还好意思发问”的意味。
“那您擅自闯入考核重地，算不算破坏规则？”王晓谨慎发问，生怕到头来要对抗的违规者，竟是院长或是自身。
“整片考场皆是我的神识所化，我进我自己的神识幻境，算哪门子违规？”院长没好气地说道，“若不是你这小子行事惹眼，我会特意现身？”
王晓大吃一惊。
从第一关数螃蟹，到第二关麻将对局，头顶云天、脚下沙滩，整片广袤的考核天地，竟然全都由院长的神识幻化而成！
这位院长的修为境界，已然恐怖到难以估量。
难怪一路走来总感觉暗中有人窥探，原来并非自身错觉。
“此事你可以选择拒绝。”院长语气平淡，“只不过考核落幕，刑部的人便会前来缉拿你。”
王晓脸色瞬间沉了下来。
“倘若你圆满办妥此事，往后稷下学院便是你的家，我也会成为你在京城最稳固的靠山。”院长抬手拍了拍他的肩头，言语间满是期许。
“您都把话说到这份上，晚辈怎敢不从。”王晓面露苦色，“莫非是要我拿下考核第一名？”
“并非如此。”院长轻轻摇头，“你要最后一名晋级。”
王晓满脸错愕。
“既然已知棋局暗藏玄机，便要先入局方能破局。”院长目光深沉。
王晓忽然想起主考官宫正先前所言，考核前百名并非直接入学，只是获得下一轮甄选的资格。
原先他只当这是常规筛选流程，此刻才察觉，其中另有玄机。
“看来稷下学院也藏着不少暗流啊。”王晓感慨一声，轻轻摇头，“想要获得百名位次，晚辈不知该如何操作。”
“你这脑子当真愚钝。”院长抬手轻轻拍在他后脑勺上，“这片天地尽在我的神识掌控之中。”
王晓揉着后脑勺，恍然大悟。
幻境万物皆由院长神识构筑，也就意味着名次排名，对方完全可以把控。
“院长大人，您这般操控名次，算不算打破考核公平？”王晓忍不住开口反问。
“咳咳……特殊境况，自有变通之法。”院长面不改色，“正所谓兵来将挡，水来土掩，这乃是处事智慧。”
话音落下，院长的身影连同那份卷宗一同消失不见。
王晓回过神，已安稳坐在神识小舟内，四周是一望无际的碧蓝沧海。
“我此刻处在一百名的位置上？”
念头刚起，苍穹之上缓缓浮现出鎏金榜单，考核名次正式公布。
“居然有三人并列榜首！”
“周乾成绩还不错啊，排在第九十三位！”
知晓自身处境，王晓粗略扫过前方名次，并未过多在意。
可当视线落在第一百名处时，他瞳孔骤然收缩，猛地一下从木舟上站起身。
第一百名不是他，赫然印着三个字：周沐白。
第一百零一名：卢阳。
这就是稷下学院是我家？
这就是院长口中最稳固的靠山？
他竟然——
落榜了！